La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica de sistema nervioso central (SNC). El SNC se compone del cerebro y la médula espinal. El SNC tiene células nerviosas que están conectadas por medio de fibras. Estas fibras se llaman axones. Las señales eléctricas viajan por los axones y envían "información" entre las células nerviosas. Los axones están protegidos por mielina.
Mielina: sustancia que rodea las fibras nerviosas.
La mielina es como una almohadilla protectora de la fibra nerviosa. Ésta permite que los mensajes se transmitan a velocidades altas. En la esclerosis múltiple, las células blancas de la sangre atacan y dañan la mielina. Este daño causa una interrupción en la comunicación. Para atacar la mielina, las células blancas tienen que irrumpir a través de la barrera hematoencefálica, la barrera entre los vasos sanguíneos y el cerebro que impide que algunas sustancias lleguen al sistema nervioso central.
La esclerosis múltiple causa inflamación y destrucción de la mielina.
En áreas donde se ha perdido la mielina ocurren lesiones
El tejido afectado se denomina lesión. Las lesiones pueden causar síntomas, pero esto depende del lugar donde ocurren. Ejemplos de lugares donde ocurren las lesiones y sus síntomas:

• Una lesión al tronco encefálico puede causar mareo.
• Una lesión a la médula espinal puede causar debilidad.
• Una lesión al nervio óptico puede causar visión borrosa.

Cuantas más lesiones haya, y dependiendo de dónde están, mayor es el riesgo de tener síntomas.